LA RAZÓN ILUSTRADA 

¡Sapere aude! “Ten valor de servirte de tu propio entendimiento”, he aquí el lema de la ilustración. El llamado “Siglo de las luces” se caracteriza por el análisis crítico del pensamiento y de los valores vigentes y una clara orientación pedagógica que proclama que por medio de la educación es posible transformar la sociedad. Se puede decir que este siglo es un “desierto filosófico” entre el siglo XVII del racionalismo y el advenimiento de Kant, aunque él mismo y los empiristas pertenecen al mismo. A continuación algunos aspectos importantes de la Ilustración. 
- En el siglo XVIII se produce una modificación en el mapa político de Europa. Por un lado España en decadencia y por otro Francia e Inglaterra en ascenso. Aparecen Rusia y Prusia. 
- El hecho político más relevante fue la Revolución francesa y el ascenso de Napoleón al poder.
- A nivel social, tendencia a vivir de las rentas producidas por inversiones, sobre todo en tierras. 
- A nivel cultural, se cree en el conocimiento y se lo divulga en publicaciones o en las Academias. 
- Crítica a las religiones positivas en busca de la religión natural. Es decir, el modelo del que las religiones han sido creadas. 
- El pensamiento inglés es el modelo. Holanda continúa siendo tierra de asilo. París es el centro cultural de esta época. 
- Las ideas de progreso, civilización, humanidad, naturaleza y razón son los nuevos valores de la Ilustración. El más importante de ellos, es sin duda, a razón, la misma que no debe estar sometida a ninguna instancia superior.
 
JEAN JACQUES ROUSSEAU 

Rousseau nace en Ginebra en el seno de una familia modesta. Más o menos a los 17 años comienza una vida aventurera. Realiza trabajos de música. Se traslada a París donde traba amistad con Diderot y D’Alembert, redactores de la enciclopedia, y donde se casa con Thérèse Levasseur con quien tuvo cinco hijos. Algunos de su libros son censurados y hasta tuvo orden de prisión por ellos. En Ginebra se los acusa de ateo y tiene que refugiarse en Motiers, Suiza. 

EL PENSAMIENTO DE JEAN JACQUES ROUSSEAU
 
Pertenece de lleno a la Ilustración, aunque por sus contradicciones con las ideas de la época, algunos lo consideran más un precursor de la Revolución francesa o un romántico adelantado. El primer punto de distanciamiento es su crítica a la idea de progreso. Afirma que la progresiva adquisición de la cultura no ha llevado al hombre a una situación mejor, sino a un estado de progresiva corrupción. Sostiene que el deterioro de la humanidad no se debe a una maldad connatural al ser humano sino que es el resultado de una progresiva corrupción histórica. Es preciso descubrir la manera de volver al estado de la naturaleza, el estado originario de los hombres, y rehacer la historia. El estado de la naturaleza, se caracterizaba por la libertad y la espontaneidad. La pérdida de estas explica la corrupción histórica. Pero, se puede considerar a dicho estado como una utopía, puesto que, propiamente no ha existido nunca. es mas bien un concepto que le sirve para explicar la evolución de la humanidad. Las ciencias habrían provocado los vicios y el desprecio de la virtud. esta postura fue causa de la ruptura con un amigo suyo, Voltaire.
 
LAS IDEAS POLÍTICAS 

Rousseau hace una propuesta más radical e innovadora que los anteriores en su obra “El contrato social”. Toma como punto de partida la afirmación de que el origen de la sociedad reside en el pacto social por el que cada uno de nosotros pone en común su persona y todo su poder bajo la suprema dirección de la voluntad general, y nosotros recibimos corporativamente a cada miembro como parte indivisible de todo. La sociedad a través de la voluntad general, se estructura y cohesiona. Esta tiene como meta la búsqueda del interés común de todos los miembros de la sociedad. Con ello introduce una nueva visión de la democracia, basada en la soberanía de la voluntad popular. Muestra un profundo interés por retornar a la organización comunitaria de la vida y a la disminución subsiguiente del gobierno. Con el pacto, sin embargo, no se renuncia a la propia libertad, sino que se la entiende de otra manera