GALILEO GALILEI Y EL MÉTODO EXPERIMENTAL 

Italiano, nacido en Pisa. Contemporáneo de Copérnico y de Kepler. Aceptó de Copérnico la teoría heliocéntrica y de Kepler la concepción de las órbitas elípticas. Utilizó para sus trabajos dos instrumentos que nadie había utilizado antes: la investigación teórica y la experimental, apareciendo el método hipotético - deductivo. 

LAS MATEMÁTICAS, LLAVE DEL UNIVERSO 

Galileo dio un gran valor a las matemáticas como instrumento adecuado para la comprensión de la realidad, quizá debido a su relación con el ambiente florentino en el que se recuperó a Platón y a Pitágoras. Sin embargo las matemáticas no proporcionan en sí mismas conocimiento, este debe partir de la lectura de un “libro abierto ante todos”: el universo. Pero no confunde el idealismo matemático con el mundo real, en el que se da cuenta que hay muchas situaciones que no se pueden adaptar a lo demostrado matemáticamente. Ello no significa que el mundo físico no sea comprensible con las matemáticas. 

EL MÉTODO 

Frente a la tradición científica medieval que se apoyaba en las autoridades (principalmente de tipo religioso) para decidir la verdad, Galileo afirma la observación como fuente del conocimiento (el problema surge respecto de la confiabilidad de los sentidos). Solo si el razonamiento está de acuerdo con lo observado, puede ser considerado como verdadero, ya que los sentidos muestran la realidad siempre y cuando estén sometidos a un control. Galileo no se conforma con describir la naturaleza sino que pretende también descubrir regularidades. Para esto es necesario un doble trabajo: observar los fenómenos y formular las leyes que definan esos comportamientos. La observación, como punto de partida, puede establecer un principio general, hipótesis teórica o enunciado sobre un hecho problemático que se quiere estudiar. Se trata de enunciar una ley, una regularidad de la naturaleza y a partir de ese enunciado se deducen otros principios, hipótesis derivadas, que explican aspectos particulares del fenómeno o de un conjunto de fenómenos observados. De esta forma llegamos a una explicación teórica de los hechos. Este proceso se resume en dos pasos sucesivos: la resolutio (resolución) que consiste en reducir intuitivamente un fenómeno observado a sus propiedades esenciales, que son las que explican el problema y permiten establecer la hipótesis; y la compositio (composición) que consiste en establecer la hipótesis de la que se pueden extraer consecuencias teóricas. Esto es lo que se conoce con el nombre de Método hipotético – deductivo. Pero para Galileo hay que ir más allá, se da pues el tercer paso que muestra la necesidad de las conclusiones, estableció entonces la comprobación experimental. El experimento exige la construcción de un instrumento o máquina en el que se pueda reproducir o comprobar el fenómeno que se observa y permite variar las condiciones a fin de encontrar los factores que determinan su comportamiento, para después comprobar la hipótesis. El método de galileo se convertirá en el camino que hace posible la explicación de todo lo observable, puesto que una misma ley sería aplicable a todos los fenómenos de la misma especie. Se abre así la búsqueda de una explicación única para todo el universo. Sin embargo, esta tarea no se cumplirá hasta que, años más tarde, se aplique el principio de la atracción universal por Newton.